ISLAS DE LA BAHÍA

DÉPARTEMENT DES ISLAS DE LA BAHÍA

Le département des Islas de la Bahía est un des 18 département du Honduras. son nom signifie littéralement, en français, <<Îles de la Baie>>.
 

HISTOIRE

Les Îles sont en premier peuplées par des amérindiens d'origene maya.

En 1502, Christophe Colomb découvre l'archipiel lors de son quatriéme voyage aux Amériques.Ces Îles passent alternativement sous dominations espagnoles, anglaises et néerlandaises; mais l'archipelest en réalité habitée par des boucaniers et autres pirates. La présence des boucaniers français est d'ailleurs encore visible puisque le troisième village le plus peuplé de l'Île de Roatán s'appelle French Harbor.

L'archipel est britannique de 1643 à 1790 (excepté durant un mois de 1970 où elle repasse espagnole) et dépendante administrativement de la Jamaïque. Durant cette période les Îles seront peuplées par des garifunas et des colons blancs venant de Saint-Vicent.

 À la suite de la <<La guerre des filibustiers>> opposant les pays  d'Amérique centrale à l'américain William Walker, les britanniques reconnaissent la souveraineté hondurienne sur l'archipiel en 1870. Le département des Islas de la Bahía est créé en 1872.

En 1998, les îles sont durement touchées par l'ouragan Mitch qui restera plusieurs jours au-dessus de l'archipel.

Grâce à ses plages  de sable blanc et ses récifs coralliens, la archipel, principalement l'île de Roatán, est aujourd'hui devenue un site touristique important pour le Honduras. L'aéroport international de Roatán accueille des vols en provenance des États-Unis et même d'Europe  (Italie).

GÉGRAPHIE

Le département, de par sa situation insulaire dans la mer des Caraïbes à quelques dizaines  de kilomètres de la côte du Honduras, n'est limitrophe d'aucun État  étranger (on aperçoit sur la carte les trois principales  îles).
 

L'archipel est compossé:

de trois îles principales:

• Guanaja, 
• Roatán,
• Útila,

de divers  îlots:
deux  îlots proches d'Útila et rattachés à sa municipalité,
deus îlots situés à l'est de l'île de Roatán, rattachés à la municipalité de José Santos Guardiola,
de l'archipel des Cayos Cochinos, classé <<monument national marin>> par décret du 30  juillet 2003, constitué de deux petites îles, Cayo Mayor et Cayo Menor, et d'une douzaine minuscules îlots sableux couverts de végétation. Cet archipel est la partie la plus proche de la côte hondurienne, à environ 30 km au nord de la ville de la Ceiba (département d'Atlántida).

Il a une superficie de 260,60 km².

Subdivisions

Le département comprend 4 municipalités:

• Guanaja, correspondant à l'île homonyme,
• José Santos Guardiola, sur la partie orientale de l'île de Roatán,
• Roatán, chef-lieu (en espagnol: Cabecera), sur la partie occidentale de l'île du même nom,
• Útila, correspondant à l'île homonyme. 

 Démographie

La population s'élève à environ 24 000 habitants, elle est essentiellement Garifuna.
La densité de population du département est de 92,10 hab/km².
Du fait de son histoire, l'espagnol n'est pas la langue la plus couramment parlée par la population locale. Bien que la majorité parle un créole (une variété du Caribbean English) mélangeant l'anglais, le néerlandais, le français, l'espagnol et quelques mots amérindies, officiellement 95% de la population parle l'anglais, 4% l'espagnol et 1% d'autres langues europennées.

Les trois principales îles de la baie ou Islas de la Bahía (Guanaja, Roatán et Utila) sont peuplées de descendants de pirates, Agglomérées les unes aux autres, des familles prospères de pêcheurs de crabes habitrent sur les récifs de corail qui bordent les côtes.C'est une manière pour eux de puir les moustiques qui infestent les  îles. Conséquence d'une insolation maintenue depuis des générations, des probémes de consanguinité se posent parmi cette population.